分類

脊索動物門 > 爬虫綱 > 有鱗目 > トカゲ亜目 > カメレオン科

 

名称

　カメレオンという名称は「地上のライオン」または「小さなライオン」という意味で、古代ギリシャ時代から用いられていたという。

　中国語では変色蜥蜴、変色竜、避役と書く。

 

特徴

　主にアフリカ大陸やマダガスカル島に分布するトカゲ。多くは樹上で暮らしている。

　眼球は大きく、左右が別々に動く。
　粘着性のある長い舌を伸ばし、昆虫などを捕らえて食べる。

　体の色を変化させる動物としても有名。
　皮膚の色素細胞を拡張させると暗い色になり、収縮させると明るい色に変わる。この技能でカムフラージュ、体温調節、仲間同士でのコミュニケーションを行なっているという。

 

エボシカメレオン

   

　主に昆虫などの節足動物を食べるが、植物の葉や果実も餌とする。

　オスの頭は烏帽子のように上へ向かって伸びている。

 

ジャクソンカメレオン

   

　オスの頭部には3本の角がある。繁殖期になると、この角が縄張り争いに使われる。

 

ナマクアカメレオン

   

　一般的なカメレオンと違い、樹上ではなく地表で暮らす。

 

文化

神話・宗教・伝承

タンザニアの民話

　ウサギとカメが競争する童話は日本でもよく知られているが、タンザニア北部のイラク族にはウサギとカメレオンが競争する民話が伝えられている。

　昔、ウサギとカメレオンがどちらが早いか言い争いになり、競争することになった。
　ウサギが走り出した直後、カメレオンはウサギの尾に飛び乗ったが、ウサギは気がつかないまま走り続けた。そしてゴールの直前、カメレオンはウサギの尾から飛び降りると、しれっとした顔で「同着だったね」と言ったという。

 

音楽

『カーマは気まぐれ』

　1983年に発表され、全米・全英で1位に輝いたカルチャー・クラブの代表曲。
　原題は『Karma Chameleon』（カーマ・カメレオン）。歌詞では、恋人の気まぐれな様を、色が移り変わるカメレオンに例えている。

   

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主な参考資料

［文献］
『世界大博物図鑑』3 両生・爬虫類: 139、142-143ページ　荒俣宏　平凡社　1990
『いきもの探検大図鑑』: 82ページ　小学館　1997
『世界動物大図鑑』: 402、405ページ　デイヴィッド・バーニー 総編集、日髙敏隆 日本語版総監修　ネコ・パブリッシング　2004

［ソフトウェア］
『Microsoft エンカルタ 総合大百科 2009』　Microsoft　2008