分類

脊索動物門 > 哺乳綱 > 双前歯目 > カンガルー科

 

名称

　英名や和名のカンガルーはオーストラリア原住民による呼称にちなんでおり、「跳躍者」を意味する。

　ジェームズ・クックが第一次世界周航の際にカンガルーを発見し、その名を記録した。

 

　カンガルーという名称については、現地の言葉で「分からない」を意味するゲグルゲルが語源だという説もあった。クックがカンガルーを発見したとき、近くにいた原住民がその動物の名前を「分からない」と言ったので、そういう名前の動物だと勘違いしてしまったというのだ。
　しかし、かつてボタニー湾の辺りでこの動物がカンガルーと呼ばれていたことが分かり、現在では「分からない」を語源とする説は俗説とされている。

 

特徴

　オーストラリア、タスマニア島、ニューギニア島などに分布する哺乳類。
　多くは草食性である。

　体の大きさは種によって多様で、頭胴長は大きなもので1.6m、小さなもので25cm。体重も0.5～80kgと幅広い。
　大型の種がカンガルーと呼ばれるのに対し、小型のものはワラビーと呼ばれる。また、カンガルー属のうち、カンガルーより小さくワラビーよりも大きなものは、両者の名前を混ぜたのか、ワラルーと呼ばれている。

　メスの下腹部には育児嚢という袋がある。
　子供は大きさ1～2cm、体重1g前後という未成熟な状態で生まれて、自力でこの育児嚢に入る。その後は育児嚢の中で成長し、約半年から1年ほどで独立する。

 

アカカンガルー

   

　カンガルーの仲間で最大とされる種。10～12頭の群れを成す。
　多くのカンガルーは海岸近くの森林に生息するが、アカカンガルーは内陸部の半乾燥地帯で生活している。

　数の増減が激しいようで、雨が多い時期には1200万匹に増えるが、旱魃になると500万匹まで減るという。

　毛が青っぽく見えることから、ブルー・フライヤーとも呼ばれる。

 

オオカンガルー

   

　ハイイロカンガルーともいう。
　夜間に活動する。

 

クロカンガルー

   

文化

神話・宗教・伝承

オーストラリアの伝承

　オーストラリア原住民の言い伝えによると、湯船にカンガルーの血を満たして浸かると幸運になるという。

 

ニューギニアの伝承

　ニューギニアのマシングル族は、カンガルーを自分たちの祖先の生みの親であるとして崇めている。
　昔、オグレという女がいた。彼女がカンガルーを焼くと、カンガルーは大声をあげて死んだ。このカンガルーの死体から湧きだしたウジが、マシングル族の祖先になったのだという。

 

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主な参考資料

［文献］
『世界大博物図鑑』5 哺乳類: 246ページ　荒俣宏　平凡社　1988
『いきもの探検大図鑑』: 90-91ページ　小学館　1997
『世界動物大図鑑』: 98-99、101ページ　デイヴィッド・バーニー 総編集、日髙敏隆 日本語版総監修　ネコ・パブリッシング　2004

［ソフトウェア］
『Microsoft エンカルタ 総合大百科 2009』　Microsoft　2008